Кто-то не ищет легких путей, кто-то оходит их стороной, а от кого-то они разбегаются сами. Меня, скорее всего, можно отнести к последним, потому что шальные ноги моей кобылы в который раз принесли меня в совершенно неизвестное мне место, причем еще десять минут назад я была уверена, что знаю куда еду и не сбилась с пути, а сейчас ошеломленно наблюдаю совершенно незнакомую лесостепь и речушку, рассекающую местность на неравные части. Хорошо еще, что за речкой было какой-то поселение, а то бы я блуждала тут еще ближайшие лет десять, потому что одно из моих профессиональных качеств - ходить по маленькому кругу, совершенно этого не замечая.
А так хоть поем, попью, если повезет, конечно. Деньги, заработанные прошлым выступлением в роли "прекрасной дриады на великолепном единороге", у меня остались, но кто знает, что может прийти в голову этим аборигенам? Как бы то ни было, я направила свое странное скачущее существо на домики и довольно быстро оказалась в деревне, по размерам уже не уступавшей некоторым городам, так что будующее у нее  неплохое. Да и внешний вид домов, размеры участков местных жителей и другие символы благополучия были в полном порядке - на ровные светлые здания, окруженные свежими кустами со зреющими плодами, невозможно было наглядеться, а ровные каменные дороги, а торговые лавки в конце улицы!.. Я вдруг что-то поняла, правда сама пока не догадалась что и осмотрелась еще раз. Вот снуют люди, иногда спокойно поглядывая на меня, ну и что, что в одну и ту же сторону, на поляну чуть поодаль. Возможно, там какое-то собрание или просто праздник. Вот стоят эти чудесные дома, обвитые изящными лозьями и все до одного окруженные кустами малины, на которых набухают огромные красные плоды...
Вот оно что! Да это же Малинки, те самые, где веселье раз в два дня и каждый раз гулянья такие, что потом всю жизнь можно вспоминать эти моменты. Те самые, где растет самая вкусная и крупная малина, откуда ее поставляют во все уголки Слободии. Наконец, те Малинки, до отказа наполненные служителями искусства и самыми умными зеваками, наверное, во всем мире!
Это то самое место, куда я была совсем не прочь попасть, хотябы ради того, чтобы вечером поучавствовать в очередном празднике жихдни, котороый, похоже намечается. А пока стоит снять себе комнату в местной таверне и наконец-то поесть, иначе вечером я не то, что танцевать, я даже улыбаться не смогу. Так что пункт "Найти таверну, трактир, постоялый двор или корчму" встал на первое место, поддразниваемый урчащим желудком. И я решительно двинулась по улице, глазея по сторонам и выискивая заветную табличку, но даже после двадцати минут упорного рассматривания каждой щели каждого дома я ничего похожего не нашла и оказалась в полнейшем унынии по поводу своего горя. Это же надо - умирать от голода посреди самой счастливой деревни, какая только может быть. А ведь у меня даже савана и гроба порядочного нету...
От грустных мыслей меня оторвала какая-то круглолицая улыбливая женщина с перекинутым через плече коромыслом, на котором висели два пустых ведра, в одном из которых мяукала черная кошка. Интересно, а на кого это она охотится? На удачу или на соседей, которые, скорее всего, не дают своими гулянками спать по ночам? Скорее на меня - не случайно же она прибежала ко мне с другого конца улицы.
- Ты, дочка, видать, постоялый двор-то ищешь?- ласково спросила она.
- Видать, ищу,- я подозрительно посмотрела на женщину.
- Дык, нету его у нас. все приезжие по домам нашим селятся и нам плотят, а корчмы все у нас порушились - мужики после свят гуляли больно. Ой, добрые у нас хлопцы, только самогонка людей портить, вот и буянят, а так -смирны-смирнехоньки, всю работу делают, по дому помогають... а с детишками - особенно, они ж и дня без ушибу провести не могут. Вон, вчера Ванютка мой с соседским Мирославкой подрался. Яблочко какое-то не поделили, а бились чуть не насмерть. Ванюточка шишку огроменну схлопотал,- она начала яростно жесикулировать, изображая шишку на голове сына.
"Значит, все-таки, за соседями,"- удовлетворенно подумала я и прервала монолог женщины.
- Это все, конечно, плохо, но где я могу остановиться?
- Я к тому ж и веду! Поживите у нас, как раз комната свободная, договорились?
- Договорились!- я облегченно вздохнула, уже представляя себе сытный завтрак и стол, полный явств...